この「うがい茶」を開発したのは福島県いわき市の「いわき有機性資源リサイクル協同組合」。
いわき市は特にお茶の産地というわけではないのに何故？　という疑問を抱きつつ、「うがい茶」の販売を行っているがんこ村有限会社にお話を伺ってみることにした。

「いわき市は茶の栽培はしていないんですが、県内に某大手飲料メーカーの工場がありまして、そこで緑茶飲料を作っているんです。その工場から大量に緑茶しぼり液が出るので、それを再利用する方法として「うがい茶」を考えたんです。

ペットボトル用のお茶はいわゆる“一番煎じ”だけが使われて、その後にかなりの水分を含んだ緑茶としぼり液が大量に排出されるんです。お茶には抗酸化作用や抗菌、消臭等の作用を持つ成分としカテキンが含まれていることが知られていますけれど、この茶葉としぼり液にもまだたくさんのカテキンが含まれているんです。

そこで組合ではこれを何とか再利用したいと考えて、しぼり液から高濃度のカテキンを抽出することに成功したんです。高濃度というところから薄めて使えるものと、うがい用のお茶に利用することを思いついたわけなんです」と担当の鈴木久さん。

すごい！　地球環境を考える世界共通語「モッタイナイ」の精神にピッタリの開発商品だ。
が、ここで思わぬ展開に。
「でも、実は残念ながら今はこの茶葉殻からの抽出は行っていないんです……」と鈴木さん。

えっ！　ということは「うがい茶」はもう作っていないのだろうか？

「県内で出る茶葉殻だけで『うがい茶』を作るとなると、とてもコストがかかってしまうのです。大量生産をしないと採算が合わず、それは私共だけでは無理なので泣く泣くこの方法は断念しました。でも、ご安心ください。現在、『うがい茶』そのものの評判がとてもいいので、新たな方法として、組合でカテキンを購入して生産しています。

それと、茶葉殻からの高濃度カテキン抽出は行っていませんが、茶葉殻を使った商品は実はもう一つあるんですよ。『緑茶小町』という洗顔パウダーです。こちらは茶葉殻そのものを乾燥、粉末にしたものを使用しています。これは市内の温泉施設などにも置いていただいていてこちらも非常に評判がいいですよ」